V dobách hladomoru byli lidé nuceni konzumovat cokoli, co bylo alespoň trochu stravitelné, aby přežili. Strava se často skládala z náhražek, divokých rostlin a živočichů, kteří se běžně nejedli.
Nejčastěji se mlela kůra stromů (zejména lipová nebo březová), žaludy, bukvice, kořeny (např. kostival, pampeliška), rákos, nebo dokonce i sušené mechy a lišejníky. Z nich se pekly tzv. „hladové placky".
Také kopřivy, bršlice, pampelišky, šťovík, jitrocel, sedmikrásky či čekanka byly běžnou součástí stravy.
Lidé chytali a jedli zpěvné ptactvo, myši, ježky, sysly, kuny, bobry či raky. V nejhorších dobách docházelo i na konzumaci psů, koček nebo koní.
