Polární záře vzniká, když nabité částice ze Slunce (sluneční vítr) narazí na zemskou atmosféru, jsou magnetickým polem Země nasměrovány k pólům, kde se srazí s atomy kyslíku a dusíku, excitují je a ty následně vyzařují světlo různých barev (zelená, červená, modrá, fialová). Tato interakce probíhá v horních vrstvách atmosféry, nejčastěji 90-300 km nad zemí, a vytváří na obloze barevné světelné úkazy.
