Děti mohou ubližovat zvířatům kvůli nedostatku empatie, neschopnosti odhadnout následky svého chování, nebo napodobování agresivního vzorce chování z okolí. Často jde také o způsob, jak získat pocit moci a kontroly, snahu vybít si vztek, nebo projev vážnějších psychických problémů, jako je syndrom týraného dítěte.
