Život ve středověku byl pro většinu populace tvrdou každodenní dřinou, závislou na cyklu přírody a ročních obdobích. Lidé žili v úzkém sepětí s půdou, často v chudobě, tmě a zimě. Společnost byla přísně hierarchizovaná na šlechtu, duchovenstvo a poddané, přičemž kvalita života se radikálně lišila.
Většina obyvatel žila na vesnicích a pracovala od úsvitu do soumraku na polích. Hlavní stravu tvořily obiloviny, kaše, chléb a polévky.
Domy byly obvykle ze dřeva či hlíny, chudší vrstvy sdílely jeden prostor, často i s hospodářskými zvířaty.
